Il franfelliccaro è uno degli antichi mestieri di Napoli, ritenuto tra i più rappresentativi, ormai totalmente scomparso, che regalava gioie e delizie, sopratutto ai più piccini.
Tale personaggio così amato dai bambini, era solito girare per le strade della Napoli di quel tempo vendendo dei dolcetti a base di sciroppo colorato di zucchero e miele, chiamati franfellicche.
Il nome di questi gustosi dolcetti deriverebbe dalla lingua francese, precisamente dalla parola “fanfreluche” che significa “fronzolo“.
Le delizie caramellate che attiravano bambini e golosi di ogni età venivano o preparare in casa e portate con un cesto dal franfelliccaro in giro per essere vendute o, cosa che si vedeva spesso, lo stesso, munito di un piccolo carrello con un fornello a carbone, sul quale adagiava una grande e maestosa pentola annerita dai fumi e dall’usura, preparava gli squisiti fronzoli colorati dinanzi agli occhi luccicanti e ai grandi sorrisi dei propri clienti.
Il procedimento consisteva nell’inserire gli ingredienti in questa grande pentola e una volta che il tutto fosse ben amalgamato, la pasta di zucchero veniva impastata e fatta appena raffreddare per essere poi appesa ad un gancio in modo da poterla stendere fino a divenire morbida ed elastica.
Il franfelliccaro, una volta svolto tutto il procedimento iniziale per la realizzazione delle franfellicche, procedeva al taglio e alla creazione di questi deliziosi bastoncini, di varie colorazione e gusti che venivano spesso mangiati ancora caldi.
Il mestiere del franfelliccaro, come quello delle sue deliziose creazioni è tema di molte opere come ad esempio quella del pittore Saverio Della Gatta “il franfelliccaro” che lo ritrasse in un’opera conservata ad oggi al Museo di San Martino o come nella poesia di Alfredo Gargiulo del 1928 ad esse dedicata e intitolata proprio ‘e franfellicche’:
“ Doje paparelle ‘e zucchero,
tre o quatto sigarette ‘e ciucculata;
nu perettiello chino d’acqua e ccèvoza,
cu dint’ ‘a ficusecca sceruppata.
Po’ ‘e franfellicche: al massimo,
nu trenta franfellicche ‘e ogni culore;
cierte so’ chine ‘e povere,
cierte se so’ squagliate p’ ‘o calore.
Pure pare incredibile,
io ce sto riflettenno ‘a ‘na semmana):
ncopp’ a nu bancariello e a ‘sti tre prùbbeche,
ce campa, spisso, na famiglia sana …“