Il 25 novembre 1940 esordiva negli Stati Uniti un nuovo personaggio dei cartoni animati, Picchiarello (Woody Woodpecker in inglese).
Di lì a poco questo sarebbe diventato uno dei più amati e popolari di sempre da grandi e piccoli.
Picchiarello: il cartoon
La figura di Picchiarello è ispirata al picchio delle ghiande. L’uccellino pasticcione fece il suo primo debutto nel cortometraggio Knock Knock come spalla del protagonista Andy Panda.
L’ideatore fu Walter Lantz per conto della Warner Bros. Questo lavorò in collaborazione con Ben Hardaway, l’addetto alle bozze. Walter Lantz è il disegnatore che ha contribuito alla nascita di altri due miti, Bugs Bunny e Daffy Duck.
La contagiosa risata di Picchiarello è stata doppiata nei primi anni da Mel Blanc.
Con il passare degli anni l’immagine e le caratteristiche di Picchiarello cambiarono.
All’inizio appariva sfrenato e fuori controllo nei suoi comportamenti. Successivamente divenne protagonista di storie in cui, seppur appariva sempre eccentrico, non era più ribelle come agli esordi al fianco di Andy Panda.
Il Picchio più famoso dei cartoni animati andò in onda prima al cinema e dal 1957 in televisione fino al 1972. Successivamente le sue avventure furono riproposte in replica.
Alla fine degli anni ’90 tornò sul grande schermo con The New Woody Woodpecker Show, mandato in onda negli States da Fox.
La stella nella Hollywood Walk of Fame
La popolarità ha permesso a Picchiarello di essere uno dei pochi protagonisti dei cartoon ad avere una stella nella mitica Hollywood Walk of Fame.
Infatti, Picchiarello è uno dei cartoni più amati e popolari di sempre.
Ha fatto parte di due film per il cinema: Chi ha incastrato Roger Rabbit e Uomini sulla luna. In quest’ultimo spiegava a quali pericoli si rischiava di andare incontro durante una missione spaziale sulla Luna.
Picchio Picchiarello ha sfiorato l’Oscar
Non tutti sanno però che il picchio è andato vicinissimo all’Oscar. Nel 1944 il cortometraggio Picchiarello acrobata venne inserito tra i candidati alla prestigiosa statuetta nella categoria miglior corto d’animazione. Nel 1949 sembrò ancora una volta vicino al premio quando il brano The Woody Woodpecker Song si aggiudicò una nomination come miglior canzone.